raisonna : Paul n’a pas simplement parlé à ses auditeurs de la bonne nouvelle. Il la leur a expliquée en s’appuyant sur des preuves tirées des Écritures, c’est-à-dire les Écritures hébraïques inspirées. Il ne s’est pas contenté de lire les Écritures ; il a raisonné à partir d’elles et il a adapté son enseignement à ses auditeurs. Le verbe grec dialégomaï a été défini ainsi : « s’entretenir avec », « converser », « discuter ». Il implique un échange avec les gens. Ce verbe grec est également employé en Ac 17:17 ; 18:4, 19 ; 19:8, 9 ; 20:7, 9.

prouvait en citant des passages : Le mot grec utilisé ici signifie littéralement « placer à côté de (mettre près de) ». Cela peut laisser entendre que Paul a comparé minutieusement les prophéties messianiques des Écritures hébraïques avec les évènements de la vie de Jésus et qu’il a ainsi montré que Jésus avait accompli ces prophéties.

chefs de la ville : Ou « chefs des citoyens ». Litt. « politarques ». Le terme grec politarkhês n’est pas employé dans la littérature grecque classique. On a cependant découvert des inscriptions portant ce titre, dont certaines datent du 1^er siècle av. n. è., dans les environs de Thessalonique et à d’autres endroits de la province de Macédoine. Ces découvertes confirment l’exactitude du récit des Actes et le sérieux du travail de Luc en tant qu’historien.

César : Ou « l’empereur ». À ce moment-​là, l’empereur romain était Claude I^er, qui a été en fonction entre 41 et 54 de n. è. (Ac 11:28 ; 18:2 ; voir note d’étude sur Mt 22:17 et lexique).

examinant soigneusement : Ou « étudiant minutieusement ». Le terme grec anakrinô signifie « passer au crible », « mettre en morceaux », « séparer ». Il est parfois utilisé dans le sens de « procéder à un interrogatoire » (Lc 23:14 ; Ac 4:9 ; 28:18 ; 1Co 4:3). Dans ce contexte, il emporte donc l’idée de faire des recherches minutieuses et précises, comme lors d’un procès. Ainsi, l’examen que les Juifs de Bérée ont effectué n’était pas superficiel ; pour s’assurer que Jésus était bien le Messie tant attendu, ils ont soigneusement analysé ce que Paul et Silas enseignaient à partir des Écritures.

place du marché : Grec agora. Située au NO de l’Acropole, la place du marché d’Athènes s’étendait sur environ 5 ha. C’était bien plus qu’un lieu où l’on achetait et vendait. C’était le cœur économique, politique et culturel de la ville. Les Athéniens aimaient se retrouver à cet endroit, le centre de la vie publique, pour prendre part à des débats intellectuels.

philosophes épicuriens : C’étaient des disciples du philosophe grec Épicure (341-270 av. n. è.). Les épicuriens enseignaient que l’objectif suprême de la vie était la recherche du plaisir. Ils croyaient en l’existence de dieux, mais pensaient que ceux-ci ne s’intéressaient pas aux humains, ne les récompensaient pas et ne les punissaient pas, d’où l’inutilité de prier et de faire des sacrifices. Leur philosophie et leurs actions étaient dénuées de principes moraux. Ils encourageaient cependant la modération, et ce afin d’éviter les effets indésirables des excès. Et ils pensaient qu’il ne fallait rechercher la connaissance que pour se défaire de la peur des dieux et des superstitions. Ni les épicuriens ni les stoïciens ne croyaient en la résurrection (voir note d’étude sur philosophes […] stoïciens dans ce verset).

philosophes […] stoïciens : Groupe de philosophes grecs qui affirmaient que le bonheur consiste à vivre en accord avec la raison et la nature. D’après eux, un homme qui possédait vraiment la sagesse était insensible à la douleur ou au plaisir. Les stoïciens croyaient que toutes choses faisaient partie d’une divinité impersonnelle et que l’âme humaine émanait de cette force. Certains disaient que l’âme serait un jour détruite avec l’univers. D’autres pensaient qu’elle finirait par être réabsorbée par cette divinité. Ni les stoïciens ni les épicuriens ne croyaient en la résurrection (voir note d’étude sur philosophes épicuriens dans ce verset).

bavard : Litt. « picoreur de graines ». Le mot grec utilisé ici, spérmologos, s’appliquait à un oiseau qui picore des graines. Au sens figuré, il était employé de façon péjorative pour parler d’une personne qui récupère des restes en mendiant ou en volant, ou pour parler de quelqu’un de naïf et d’incompétent qui répète des bribes de connaissance, autrement dit un jacasseur oisif. Les hommes instruits qui débattaient avec Paul disaient en quelque sorte qu’il était un ignorant et qu’il bavardait sur des sujets qu’il ne comprenait pas vraiment.

l’Aréopage : Ou « la colline d’Arès ». Arès était le dieu grec de la guerre. Comme Arès correspond au dieu romain Mars, certaines traductions appellent ce lieu « la colline de Mars ». Situé au NO de l’Acropole, l’Aréopage était le lieu de séance traditionnel de la principale cour de justice d’Athènes. Le terme « Aréopage » désigne soit cette cour, soit la colline sur laquelle elle se réunissait (Ac 17:34). C’est pourquoi certains biblistes pensent que Paul a été emmené sur cette colline ou tout près pour être interrogé, alors que d’autres sont d’avis qu’il a été emmené à une séance du tribunal qui se tenait ailleurs, peut-être sur l’agora.

séjournaient là : Ou « étaient de passage ». Le mot grec épidêméô a ici le sens de « résider quelque part comme étranger ou visiteur ».

À un Dieu inconnu : Les mots grecs Agnôstoï théôï figuraient dans une inscription sur un autel d’Athènes. Les Athéniens exprimaient leur crainte des divinités en construisant de nombreux temples et autels ; ils allaient même jusqu’à bâtir des autels à des divinités abstraites, comme la Gloire, la Modestie, la Force, la Persuasion ou la Pitié. Peut-être parce qu’ils craignaient d’oublier un dieu et donc de s’attirer sa défaveur, ils avaient dédié un autel « à un Dieu inconnu ». La présence de cet autel montrait qu’ils reconnaissaient l’existence d’un Dieu dont ils ne savaient rien. Avec habileté, Paul a parlé de cet autel au début de son discours pour présenter à son auditoire le Dieu qui leur était jusqu’alors inconnu, le vrai Dieu.

monde : Dans la littérature grecque profane, le mot grec kosmos se rapporte souvent à l’humanité ; c’est aussi particulièrement le cas dans la Bible (voir note d’étude sur Jean 1:10). Mais dans les écrits profanes, ce terme est également utilisé pour parler de l’univers et de la nature en général. Il est possible que Paul, voulant établir un terrain d’entente avec son auditoire grec, l’ait employé ici dans ce sens.

temples faits à la main : Ou « temples faits par des mains humaines ». Le mot grec khéïropoïêtos est aussi utilisé en Ac 7:48 et en Hé 9:11, 24, où il est rendu par ‘fait par des mains’. Contrairement à la déesse grecque Athéna et aux autres divinités dont la gloire dépendait de temples, de sanctuaires et d’autels faits par des humains, le Souverain Seigneur du ciel et de la terre ne peut pas être contenu dans des temples matériels (1R 8:27). Le vrai Dieu est largement supérieur à toute idole se trouvant dans un temple fait par des humains (Is 40:18-26). Paul a sans doute fait cette remarque parce qu’il a vu à Athènes les nombreux temples, lieux saints et sanctuaires dédiés à diverses divinités.

nous avons la vie, […] nous bougeons et […] nous existons : D’après certains, cette expression correspond à une figure de style grecque appelée « tricolon », qui utilise trois synonymes pour exprimer une idée. Des auteurs comme Platon, Sophocle et Aristote y ont eu recours. D’autres pensent qu’il s’agit d’une citation libre d’un poème d’Épiménide, poète crétois du 6^e siècle av. n. è.

certains de vos poètes : Apparemment, Paul a tiré l’expression « car nous sommes aussi ses enfants » du poème « Phénomènes », écrit par le stoïcien Aratos ; on trouve des expressions similaires dans d’autres écrits grecs, comme « Hymne à Zeus » de l’auteur stoïcien Cléanthe. Il se peut que Paul ait cité des poètes grecs parce qu’on attendait d’un orateur instruit qu’il cite des auteurs classiques pour prouver ses dires.

la terre habitée : Ici, le mot grec rendu par « terre habitée » (oïkouménê) est utilisé au sens large et il désigne notre planète, le lieu d’habitation des humains (voir note d’étude sur Lc 21:26 ; Rm 10:18 ; Ré 12:9, note ; 16:14). Au 1^er siècle, ce terme était aussi employé dans un sens restreint pour désigner le vaste Empire romain, dans lequel les Juifs étaient dispersés (Ac 17:6, note).

garantie : Ou « preuve ». Litt. « foi ». Il semble que le mot grec pistis, le plus souvent rendu par « foi », est utilisé dans ce contexte pour parler d’une preuve qui donne des raisons d’avoir une confiance totale dans une promesse.

qui était juge au tribunal de l’Aréopage : Ou « un aréopagite ». Le terme grec aréopagitês désigne un membre du conseil, ou tribunal, de l’Aréopage (voir note d’étude sur Ac 17:19).