Λίγο μετά την είσοδο του έθνους του Ισραήλ στην Υποσχεμένη Γη, πριν από περίπου 35 αιώνες, ο Θεός είπε ότι θα τους προστάτευε από «τις τρομερές ασθένειες» που είχαν γνωρίσει στην Αίγυπτο. (Δευτερονόμιο 7:15) Ένας τρόπος με τον οποίο το έκανε αυτό ήταν το ότι τους έδωσε λεπτομερείς οδηγίες για τον έλεγχο των ασθενειών και την υγιεινή. Για παράδειγμα:

•   Σύμφωνα με τον κώδικα νόμων των Ισραηλιτών, έπρεπε να λούζονται και να πλένουν τα ρούχα τους.—Λευιτικό 15:4-27.

•   Όσον αφορά τα ανθρώπινα περιττώματα, ο Θεός δήλωσε: «Έξω από το στρατόπεδο πρέπει να προσδιοριστεί ένα ιδιαίτερο μέρος, και πρέπει να πηγαίνεις εκεί. Ανάμεσα στα σύνεργά σου πρέπει να υπάρχει και ένας μικρός πάσσαλος. Όταν κάθεσαι έξω για την ανάγκη σου, πρέπει να σκάβεις με αυτόν μια τρύπα και μετά να καλύπτεις τα περιττώματά σου».—Δευτερονόμιο 23:12, 13.

•   Όσοι θεωρούνταν ότι είχαν κάποια μεταδοτική ασθένεια έμπαιναν σε καραντίνα—δηλαδή παρέμεναν μακριά από τους άλλους για κάποιο διάστημα. Προτού επιστρέψουν, όσοι ανέρρωναν από κάποια ασθένεια έπρεπε να πλύνουν τα ρούχα τους και να λουστούν ολόκληροι με νερό ώστε να θεωρηθούν “καθαροί”.—Λευιτικό 14:8, 9.

•   Όποιος άγγιζε νεκρό σώμα έμπαινε σε καραντίνα.—Λευιτικό 5:2, 3· Αριθμοί 19:16.

 Οι νόμοι του Ισραήλ αντανακλούσαν ιατρικές αντιλήψεις και απόψεις σε θέματα υγιεινής που ήταν πολύ μπροστά από την εποχή τους.

 Σε άλλα μέρη, επικρατούσαν πρωτόγονοι κανόνες υγιεινής. Για παράδειγμα:

•   Τα σκουπίδια πετάγονταν στους δρόμους. Μολυσμένο νερό και τροφές καθώς και άλλου είδους απορρίμματα δημιουργούσαν ανθυγιεινές συνθήκες που συνέβαλλαν σε υψηλά ποσοστά ασθενειών και βρεφικής θνησιμότητας.

•   Οι γιατροί στην αρχαιότητα είχαν ελάχιστη έως καθόλου γνώση για τα μικρόβια και τους παθογόνους οργανισμούς. Οι Αιγύπτιοι χρησιμοποιούσαν διάφορα «γιατροσόφια» όπως αίμα σαύρας, κόπρανα πελεκάνου, νεκρά ποντίκια, ούρα και μουχλιασμένο ψωμί. Επίσης χρησιμοποιούσαν συχνά περιττώματα ανθρώπων και ζώων σε διάφορες ιατρικές διαδικασίες.

•   Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι κολλούσαν διάφορα παράσιτα από τα μολυσμένα νερά του ποταμού Νείλου και των αρδευτικών καναλιών του. Παρόμοια, πολλά βρέφη στην Αίγυπτο πέθαιναν από διάρροια και παρεμφερείς διαταραχές τις οποίες προκαλούσαν οι μολυσμένες τροφές.

 Οι Ισραηλίτες από την άλλη ωφελούνταν και παρέμεναν σχετικά υγιείς επειδή ακολουθούσαν τους κανόνες που υπήρχαν στον Νόμο του Θεού.