25 травня 2023 року виповнилося 30 років відтоді, як Європейський суд з прав людини (ЄСПЛ) прийняв рішення у справі «Коккінакіс проти Греції». На думку багатьох правознавців, воно стало одним з найважливіших рішень ЄСПЛ. Вперше в історії цей суд визнав країну винною в порушенні релігійної свободи. З 1993 року це рішення відіграє основоположну роль у відстоюванні релігійної свободи в 46 державах-членах Ради Європи. Воно створило прецеденти, які актуальні і сьогодні, коли такі держави, як Росія, порушують наше право на релігійну свободу.

Офіційний сайт Ради Європи донині посилається на справу Коккінакіса, описуючи, який захист гарантує Європейська конвенція з прав людини. Цю справу вивчають майбутні юристи. Крім того, її часто цитують у позовах до ЄСПЛ.

Рішення у цій справі важливе тим, що містить таке формулювання: «Свідчення словами і ділами нерозривно пов’язане з існуванням релігійних переконань». У цьому рішенні стверджується, що «свобода сповідувати свою релігію... включає в принципі право намагатися переконати свого ближнього, наприклад, через “навчання”».

Суддя Де Мейєр був одним з дев’яти суддів ЄСПЛ, які розглядали цю справу. Він сказав: «Прозелітизм, визначений як “запал у розповсюдженні віри”, не можна карати сам по собі; він є способом — абсолютно законним — “сповідувати свою релігію”».

Це історичне рішення стало кульмінацією 50-річної правової боротьби Міноса Коккінакіса. У 1938 році брата Міноса заарештували за порушення закону про прозелітизм, який прийняв грецький диктатор Іоанніс Метаксас. 30-літній Мінос став першим з 19 147 Свідків Єгови, яких було арештовано з 1938 по 1992 роки. Увесь той час брати і сестри зазнавали цькувань, образ і насилля.

Брат Мінос не піддавався страху і продовжував проповідувати. За це його понад 60 разів арештовували, 18 разів він поставав перед судом, більш ніж 6 років провів у в’язницях та в засланні на островах і неодноразово сплачував штрафи.

У 1993 році ЄСПЛ визнав 84-літнього Міноса невинним, а Грецію винною в порушенні релігійної свободи. Суд зобов’язав державу компенсувати судові витрати і відшкодувати Міносу моральні збитки. Останні роки свого життя він провів на Криті і помер в 1999 році, у віці 90 років.

Суддя Де Мейєр сказав, що Міноса «було визнано винним лише за вияв [релігійного] запалу, причому без жодного недоречного вчинку з його боку».

Сьогодні рішення у справі Коккінакіса продовжує відігравати важливу роль. Ось як це пояснив Філіп Брамлі, головний юрисконсульт Свідків Єгови: «Рішення у справі Коккінакіса затвердило право безперешкодно розповідати іншим про свою віру. Юристи в Європі та за її межами, захищаючи релігійну свободу, найчастіше посилаються на це рішення і найчастіше його цитують».

Вся слава за визначну перемогу у справі Коккінакіса належить Єгові. Ми дуже вдячні Богові за те, що він і далі дає нам мудрість і керівництво, щоб ми могли «захищати і законно утверджувати добру новину» (Філіппійців 1:7).