Ett litet ekollon blir ett mäktigt träd

● Ett litet ekollon lossnar från sin gren och faller till marken. Ekollonet, som påminner om ett litet ägg i en äggkopp, grävs ner av en jäktad ekorre som sedan glömmer bort sitt gömställe. Med tiden gror det och växer upp till en majestätisk ek, det mäktigaste av Storbritanniens inhemska skogsträd.

Eken är ett historiskt och mytomspunnet träd som kan bli mer än tusen år. En del blir 40 meter höga! Gamla ekar känns igen på sina kraftiga stammar och vidsträckta kronor. Storbritannien har bara två naturligt förekommande ekarter, men över hela världen finns det omkring 450 olika arter. Något de alla har gemensamt är frukten, det lilla ekollonet.

Eken fungerar som värd åt fler djurarter än något annat träd i Storbritannien. Många olika insekter trivs där, och larver kalasar mer än gärna på de späda sommarlöven. Men trädet försvarar sig. Med tiden utvecklar bladen det oaptitliga ämnet garvsyra.

Ekens invånare utnyttjar varje litet skrymsle. Det rika insektslivet lockar till sig mängder av fåglar och spindlar. Skalbaggar borrar sig fram under den tjocka, fårade barken. Ugglor och fladdermuskolonier slår sig gärna ner i ihåliga stammar. Och smådjur som möss, sorkar, kaniner, grävlingar och rävar bosätter sig nere bland rötterna.

Eken har också sin egen städpatrull. Varje år faller en kvarts miljon löv från ett fullvuxet träd. Svampar och bakterier bryter ner avfallet så att näringsämnena återförs till jorden. Vissa år kan det växa 50 000 ekollon på ett träd. De flesta äts upp av fåglar och andra djur. Kvalster och skalbaggar mumsar i sig dött trä, och svampar äter upp barken.

Ektimmer är oerhört starkt och hållbart. Det har länge varit ett populärt material till hus och kvalitetsmöbler. Det är perfekt att göra öl- och vintunnor av. Och stadiga segelfartyg av ek bidrog till att den brittiska flottan under många år hade herraväldet över havet.

Ektimret är fortfarande mycket uppskattat. Och som en karakteristisk del av det brittiska landskapet beundras eken för sin styrka och hållbarhet. Ur ett litet ekollon växer ett mäktigt träd – ännu ett av skapelsens under!

[Bild på sidan 18]

Eken kan bli mer än tusen år, växa sig 40 meter hög och få en omkrets på mer än 12 meter.

[Bildkälla på sidan 18]

Träd: © John Martin/Alamy; ekollon: © David Chapman/Alamy