Геноцид 1994 года против народа тутси в Руанде стал одним из самых кровавых в современной истории. По оценкам ООН, всего примерно за 100 дней было убито от 800 000 до 1 000 000 человек. Большинство из них были тутси, но жертвами резни стали и люди из народа хуту, которые не хотели участвовать в конфликте. В то время перед лицом смертельной опасности оказался каждый из около 2 500 руандийских Свидетелей Иеговы.

Геноцид в Руанде унес жизни около 400 наших братьев и сестер. Главным образом это были тутси, но жизни лишились и Свидетели Иеговы из народа хуту, ведь для них было немыслимо убивать ближних и отдать своих единоверцев в руки убийц.

И сейчас, 25 лет спустя, брат Шарль Рутаганира из народа тутси хорошо помнит то воскресное утро, когда самоотверженная любовь его христианских братьев уберегла его от верной смерти.

Шарль вспоминает, как он был потрясен, когда толпа из примерно 30 человек окружила его дом: «В основном это были мои соседи. Мы здоровались с ними каждый день». По словам Шарля, в то утро их как будто подменили. Он делится: «Их глаза были полны ненависти и налились кровью. Словно хищные звери, они были готовы растерзать свою жертву».

Толпа, вооруженная мачете, копьями и дубинками с торчащими гвоздями, напала на Шарля лишь потому, что он был тутси. Его избили, выволокли на улицу и бросили умирать. Шарль лежал полуживой и истекал кровью, когда пришли люди с лопатами, чтобы закопать его тело. Кто-то из них узнал Шарля и спросил: «Зачем было убивать этого Свидетеля Иеговы?» Ответа не последовало. Тут полил сильный дождь, и они разошлись.

Неподалеку жил брат Самюэль Рвамакуба из народа хуту. Услышав о том, что случилось, он послал своего сына под проливным дождем перенести Шарля к ним домой. Еще два брата хуту, рискуя жизнью, доставили лекарства и бинты. Люди, напавшие на Шарля, стали разыскивать его, чтобы завершить начатое. Узнав, что его укрывают хуту, главарь банды заявил: «Завтра с утра прикончим их всех».

Братья-хуту хорошо знали, что, помогая тутси, они могут поплатиться своей жизнью. Шарль вспоминает: «Если кого-то пришли убивать, а ты за него заступился, то всё — убьют и его, и тебя».

Самюэль мог без труда скрыться, ведь он был хуту и спокойно прошел бы через все блокпосты, которые круглые сутки стерегли вооруженные ополченцы. Но он не оставил в беде израненного Шарля и сказал ему: «Я тебя не брошу. Где ты умрешь, там и я умру».

На следующее утро оппозиционные силы с боем заняли город и тем палачам пришлось бежать.

Оправившись от ран, Шарль вернулся в свое собрание, где многие были сокрушены горем. Братья и сестры оплакивали родных и близких, погибших в безжалостной бойне. Было немало тех, кто страдал из-за пережитых пыток и сексуального насилия. Шарль делится: «Особенно тяжело приходилось в первые месяцы после геноцида». Но братья и сестры — тутси и хуту — с любовью и чуткостью поддерживали друг друга. Шарль продолжает: «Никто не позволял лицемерию и предрассудкам проникнуть в собрание».

Несмотря на все горе и боль, Свидетели Иеговы в Руанде снова стали проводить христианские встречи и проповедовать по домам. Люди вокруг отчаянно нуждались в утешении и надежде. Одни скорбели о погибших близких. Других мучила совесть за ужасные преступления, которые они совершили. Многие руандийцы чувствовали, что их предали — соседи, политики и особенно духовенство их церквей. (Смотрите рамку  «Роль церквей Руанды в геноциде».)

Свидетели Иеговы же проявили себя как по-настоящему мирные люди. Например, одна учительница-тутси, католичка, и шестеро ее детей спаслись благодаря семье Свидетелей. Те укрыли их у себя дома, хотя были с ними едва знакомы. «Я безмерно благодарна Свидетелям Иеговы,— делится та женщина.— Все видели, что они не участвовали в геноциде».

После всех ужасов геноцида многие руандийцы стали посещать наши христианские встречи. В среднем каждый возвещатель проводил по три изучения Библии. В 1996 служебном году число Свидетелей Иеговы в Руанде увеличилось более чем на 60 процентов: для настрадавшихся людей весть о Царстве была как бальзам на сердце.

В 25-ю годовщину геноцида многие, особенно те, кто пережил его зверства, вновь размышляют о произошедшем. Брат Шарль Рутаганира и другие очевидцы тех событий убеждены, что христианская любовь гораздо сильнее ненависти и расовых предрассудков. «Иисус Христос учил своих последователей любить ближних больше, чем самих себя,— делится Шарль.— И я остался в живых лишь потому, что в народе Иеговы такая любовь действительно существует» (Иоанна 15:13).