Кажется, что многие религии больше сосредоточены на том, чтобы зарабатывать деньги, чем на том, чтобы давать людям духовное наставление. Они рекламируют и продают различные товары и услуги. Многие религиозные руководители получают огромные зарплаты и живут в безумной роскоши. Вот лишь несколько примеров.

•   Как показало журналистское расследование, один католический священник в течение 13 лет оплачивал за счёт церковных пожертвований свои личные поездки. Всего он оплатил около 150 перелётов на частных самолётах и около 200 поездок на лимузинах. Также он потратил свыше четырёх миллионов долларов на ремонт своей церковной резиденции.

•   Проповедник в одной африканской стране регулярно проводит массовые богослужения, на которые собираются десятки тысяч зрителей. Его огромный религиозный комплекс предлагает широкий выбор товаров: от «чудодейственного масла» до полотенец и футболок с изображением его самого. Большинство присутствующих на таких богослужениях — люди бедные, а вот сам этот проповедник бесстыдно богат.

•   Две из четырёх буддийских священных гор Китая зарегистрированы как коммерческие организации. А знаменитый монастырь Шаолинь — настоящая бизнес-империя. Его настоятеля СМИ называют «монахом-гендиректором».

•   Во многих американских фирмах и компаниях стало модным нанимать духовных консультантов. Эти консультанты помогают фирмам создавать собственные религиозные ритуалы и предоставляют сотрудникам другие духовные услуги.

 Как вы относитесь к тому, что религия всё больше становится похожей на бизнес? Задумывались ли вы когда-нибудь, как Бог относится к религиозным служителям, которые наживаются на верующих?

 Бог этого не одобряет. Из Библии видно, что в прошлом Бог был крайне недоволен священниками, которые от его имени учили других за деньги (Михей 3:11). Бог был возмущён тем, что жадные религиозные коммерсанты превратили место, где ему поклонялись, в разбойничий притон! (Иеремия 7:11).

 Иисуса Христа тоже возмущало, когда люди использовали религию для своего обогащения. В то время религиозные руководители разрешали жадным торговцам продавать свои товары на территории Иерусалимского храма, а взамен получали процент с их дохода. Они наживались на простых людях, которые приходили в храм, чтобы поклоняться Богу. Иисус смело выгнал этих беспринципных торговцев из храма, сказав: «Довольно делать дом моего Отца домом торговли!» (Иоанна 2:14—16).

 Стоит также обратить внимание на то, как Иисус служил Богу (Иоанна 8:28, 29). Иисус никогда не брал с людей деньги за то, что учил их о Боге. И он никогда не требовал платы за свои чудеса — он кормил голодных, исцелял больных и воскрешал мёртвых совершенно бесплатно. Иисус никогда не пытался разбогатеть за счёт своего служения Богу — у него даже не было собственного дома! (Луки 9:58).

 Иисус сказал своим последователям, чтобы они не брали плату за религиозную деятельность. Он сказал: «Даром получили — даром давайте» (Матфея 10:8). Его первые ученики (которые позже стали называться христианами) в точности следовали его указаниям. Вот два примера.

•   Однажды человек по имени Симон предложил деньги апостолу Петру, близкому ученику Иисуса, в обмен на власть и полномочия в христианском собрании. Пётр сразу же отверг предложение Симона и строго отчитал его, сказав: «Серебро твоё пусть с тобой и погибнет, потому что ты замыслил приобрести дар Бога за деньги» (Деяния 8:18—20).

•   Апостол Павел активно занимался миссионерской деятельностью. На протяжении лет он помогал многим христианским собраниям, но никогда не требовал денег за свой труд. Павел и те, кто его сопровождал, не были торговцами Божьим словом (2 Коринфянам 2:17). В отличие от других религиозных служителей, Павел усердно работал, чтобы обеспечивать себя и не обременять тех, кому он проповедовал (1 Фессалоникийцам 2:9).

 Конечно, христианам в первом веке нужны были средства, чтобы продолжать проповедническую деятельность и помогать нуждающимся. Но они никогда не требовали денег за своё религиозное служение. Если кто-то хотел отблагодарить их материально, он мог это сделать, исходя из этих двух принципов:

•   2 Коринфянам 8:12: «Главное, чтобы было желание, и тогда ваш вклад будет оценен Богом, Который желает, чтобы вы давали из того, что у вас есть, а не из того, чего у вас нет» (Новый русский перевод).

   Пояснение. Для Бога гораздо важнее мотивы человека, чем то, сколько он жертвует.

•   2 Коринфянам 9:7: «Каждый пусть дает столько, сколько ему подсказывает сердце, не с огорчением и не по принуждению, потому что Бог любит того, кто жертвует с радостью» (Новый русский перевод).

   Пояснение. Богу не нужны пожертвования, сделанные из чувства долга, по принуждению. Ему приятно, когда человек жертвует от чистого сердца, из горячего желания.

 В Библии ясно говорится, что Бог одобряет не все религии (Матфея 7:21—23). В пророчестве из библейской книги Откровение все ложные религии и религиозные организации сравниваются с проституткой, потому что они за деньги и другие привилегии заключают союзы с правительствами, а также наживаются на простых людях (Откровение 17:1—3; 18:3). В этом библейском пророчестве говорится, что вскоре Бог призовёт к ответу все ложные религии (Откровение 17:15—17; 18:7).

 К сожалению, ложные религии вводят людей в заблуждение и отбивают у них всякое желание узнавать о Боге (Матфея 24:11, 12). Бог же побуждает искренних людей разобраться, какую религию он одобряет, и выйти из ложной религии (2 Коринфянам 6:16, 17).