Algo está errado?

“Veu Lesa, um aldeão de 73 anos em Tuvalu, não precisa de relatórios científicos para saber que o nível do mar está subindo”, diz o jornal The New Zealand Herald. “As praias de seu tempo de infância estão desaparecendo. A água salgada matou as plantações que alimentavam sua família. Em abril [de 2007], ele teve de deixar sua casa quando uma maré alta a inundou e as ondas despejaram nela pedras e entulho.”

PARA as pessoas de Tuvalu, um arquipélago no máximo a 4 metros acima do nível do mar, o aquecimento global não é mera teoria, mas “uma realidade diária”, diz o jornal Herald. * Milhares de habitantes já deixaram as ilhas e muitos outros estão se preparando para fazer isso.

Ao mesmo tempo, Robert, que mora em Brisbane, Austrália, só pode regar seu jardim em certos dias, usando um balde em vez de uma mangueira. E, a menos que leve seu carro para lavar num posto que recicla a água, ele só pode lavar algumas partes do carro: placas, espelhos e janelas. Por que essas restrições? Robert mora numa parte do país que está enfrentando uma seca, considerada a pior nos últimos cem anos. Em outras regiões, a situação é ainda mais grave. Será que os problemas na Austrália e em Tuvalu são evidências do aquecimento global?

Quais as previsões

Muitos acreditam que as atividades humanas são uma das principais causas do aquecimento global, que pode ter conseqüências catastróficas sobre o clima e o meio ambiente. Por exemplo, o derretimento em grande escala das geleiras e a expansão dos oceanos por causa do aumento da temperatura das águas podem fazer o nível do mar subir vertiginosamente. Ilhas baixas como Tuvalu talvez desapareçam, e também grandes partes da Holanda e da Flórida, para mencionar apenas duas outras regiões. Milhões de pessoas talvez tenham de abandonar lugares como Xangai, Calcutá e partes de Bangladesh.

O aumento da temperatura também pode intensificar tempestades, inundações e secas. No Himalaia, geleiras das regiões que abastecem sete sistemas fluviais estão desaparecendo, o que pode causar falta de água para 40% da população do mundo. Também estão em perigo milhares de espécies de animais, incluindo ursos-polares, que em geral caçam no gelo. De fato, já existem relatórios indicando que há muitos ursos perdendo peso e alguns até morrendo de fome.

Outro efeito causado pelo aumento da temperatura é que mosquitos, carrapatos e outros organismos patogênicos, incluindo fungos, talvez se alastrem por outras regiões, disseminando doenças. “As mudanças climáticas são uma ameaça quase tão terrível quanto as armas nucleares”, diz a revista Bulletin of the Atomic Scientists. “A curto prazo, os efeitos podem não ser tão graves . . . , mas nas próximas três ou quatro décadas as mudanças climáticas talvez causem danos irremediáveis aos habitats dos quais as sociedades humanas dependem para sobreviver.” No entanto, alguns cientistas acreditam que a situação é pior ainda, porque para eles as mudanças atribuídas ao aquecimento global estão ocorrendo mais rápido do que esperavam.

Devemos acreditar nessas previsões? Será que a vida na Terra está mesmo ameaçada? Os que duvidam do aquecimento global dizem que essas previsões terríveis não têm base. Outros não sabem no que acreditar. Assim, qual é a verdade? O futuro da Terra — e o nosso — está em perigo?

[Nota(s) de rodapé]