A parte ampliada do mapa mostra como a cidade de Damasco talvez fosse no século 1 d.C. Damasco era um importante centro de comércio e ficava perto do rio Barada (chamado de Abana em 2Rs 5:12). As águas desse rio tornavam a área em volta da cidade como um oásis. Damasco tinha mais de uma sinagoga. Saulo estava indo para Damasco com a intenção de prender “todos os que encontrasse que pertenciam ao Caminho”, uma expressão que se refere aos seguidores de Jesus. (At 9:2; 19:9, 23; 22:4; 24:22) Mas, na estrada, o glorificado Jesus apareceu a Saulo. Depois de chegar a Damasco, Saulo permaneceu ali por um tempo na casa de Judas, um homem que morava na rua chamada Direita. (At 9:11) Em uma visão, Jesus pediu que o discípulo Ananias fosse até a casa de Judas e fizesse Saulo voltar a enxergar. Em seguida, Saulo foi batizado. Assim, em vez de prender os cristãos judeus, Saulo se tornou um deles. Foi nas sinagogas de Damasco que ele iniciou sua carreira como pregador das boas novas. Depois de viajar para a Arábia e voltar para Damasco, Saulo retornou a Jerusalém, provavelmente por volta do ano 36 d.C. — At 9:1-6, 19-22; Gál 1:16, 17.

A. Damasco

1. Estrada para Jerusalém

2. Rua chamada Direita

3. Ágora

4. Templo de Júpiter

5. Teatro

6. Teatro para apresentações musicais (?)

B. Jerusalém

Saulo está perto de Damasco quando uma luz brilhante o cega e ele cai no chão. Então, ele ouve uma voz que diz: “Saulo, Saulo, por que você me persegue?” (At 9:3, 4; 22:6-8; 26:13, 14) Assim, Jesus impede Saulo de realizar seu plano de prender os discípulos de Jesus em Damasco e levá-los amarrados para serem julgados em Jerusalém. A viagem de Saulo para Damasco, que ficava a uns 240 quilômetros de Jerusalém, acabou sendo muito diferente do que ele esperava. Por causa das palavras de Jesus, Saulo (que mais tarde ficou conhecido por seu nome romano, Paulo) mudou completamente. De um grande perseguidor dos cristãos, ele se transformou em um dos maiores defensores do cristianismo. O livro de Atos descreve em detalhes o zelo de Paulo ao realizar seu ministério.

Tarso era a principal cidade da Cilícia, uma região que ficava no canto sudeste da Ásia Menor, num local que hoje faz parte da Turquia. Foi ali que nasceu Saulo, mais tarde conhecido como apóstolo Paulo. (At 9:11; 22:3) A cidade de Tarso era um centro comercial grande e próspero e tinha uma localização estratégica. Ela ficava junto a uma das principais rotas terrestres leste-oeste de comércio, que passava pelos montes Tauro e pelas Portas Cilicianas (um desfiladeiro estreito onde uma estrada foi escavada na rocha para permitir a passagem de carroças). A cidade também tinha um porto que servia como ponto de ligação entre o rio Cidno e o mar Mediterrâneo. Tarso era um centro de cultura grega, e uma quantidade considerável de judeus morava ali. Esta foto mostra algumas das antigas ruínas que ainda existem na atual cidade de Tarso, que fica a uns 16 quilômetros de onde o rio Cidno desemboca no mar Mediterrâneo. Vários personagens históricos visitaram Tarso, incluindo Júlio César, Marco Antônio, Cleópatra e diversos imperadores. E o escritor e estadista romano Cícero, que foi governador da Cilícia de 51 a 50 a.C., usou Tarso como sede de seu governo. No século 1 d.C., Tarso era um famoso centro de erudição. De acordo com o geógrafo grego Estrabão, nesse sentido ela superava até mesmo Atenas e Alexandria. Assim, Paulo tinha bons motivos para dizer que Tarso era “uma cidade importante”. — At 21:39.

A extensa rede de estradas que os romanos construíram ajudou os primeiros cristãos a pregar as boas novas por todo o império. O apóstolo Paulo sem dúvida viajou muitos quilômetros por essas estradas. (Col 1:23) Este desenho ajuda a entender como uma estrada romana pavimentada com pedras geralmente era construída. Primeiro, o trajeto era marcado. Depois, os trabalhadores cavavam o leito da estrada e o enchiam com camadas de materiais como pedras, cascalho, argamassa e areia, formando a base da estrada. Na sequência, eles pavimentavam a estrada usando grandes placas lisas de pedra. Para manter essas placas no lugar, era instalado um meio-fio de pedra. O formato da estrada (que era um pouco mais alta no centro) e os materiais usados ajudavam a água a escoar para as laterais. O meio-fio tinha aberturas que permitiam que água escoasse para valas que corriam ao lado da estrada. Essas estradas foram tão bem construídas que algumas delas existem até hoje. Mas a maioria das estradas do Império Romano era mais simples. O tipo mais comum de estrada era feito apenas com cascalho compactado.

Esta foto mostra a inscrição conhecida como Inscrição de Teódoto. Ela foi feita em uma placa de calcário que mede 72 centímetros por 42 centímetros. A inscrição foi encontrada no início do século 20, na colina de Ofel, em Jerusalém. O texto foi escrito em grego e fala de Teódoto, um sacerdote que “construiu a sinagoga para a leitura da Lei e para o ensino dos mandamentos”. A inscrição é datada de antes da destruição de Jerusalém em 70 d.C. Ela confirma que havia judeus que falavam grego em Jerusalém no século 1 d.C. (At 6:1) Alguns acreditam que a sinagoga mencionada nessa inscrição seja a “Sinagoga dos Libertos” citada em At 6:9. A inscrição mostra que tanto Teódoto como seu pai e seu avô foram chamados de arkhisynágogos (“presidente da sinagoga”), um título que aparece diversas vezes nas Escrituras Gregas Cristãs. (Mr 5:35; Lu 8:49; At 13:15; 18:8, 17) Ela também diz que Teódoto construiu acomodações para os que vinham de outros lugares. É provável que essas acomodações fossem usadas por judeus que estivessem visitando Jerusalém, especialmente durante as festividades anuais. — At 2:5.

Este vídeo mostra a localização do antigo porto de Jope. Ele ficava na costa do mar Mediterrâneo, na metade do caminho entre o monte Carmelo e Gaza. Até 1950, esse local fazia parte da cidade de Yafo (em árabe, Jaffa), que então foi incorporada à cidade de Tel Aviv. A cidade hoje se chama Tel Aviv-Yafo. Jope ficava em uma colina rochosa com uns 35 metros de altura. O porto do local é formado por um recife raso que fica a uns 100 metros da costa. Foi para Jope que os tírios mandaram jangadas de madeira do Líbano para a construção do templo de Salomão. (2Cr 2:16) Quando o profeta Jonas estava fugindo de sua designação, ele foi para Jope e embarcou em um navio que ia para Társis. (Jon 1:3) No século 1 d.C., existia uma congregação em Jope. Dorcas (Tabita), que foi ressuscitada por Pedro, fazia parte dessa congregação. (At 9:36-42) E foi em Jope, na casa de um curtidor de couro chamado Simão, que Pedro recebeu a visão que o preparou para pregar para o não judeu Cornélio. — At 9:43; 10:6, 9-17.

Algumas casas em Israel tinham dois andares. O acesso ao andar de cima podia ser por dentro da casa, por meio de uma escada de mão ou de uma escada construída com madeira. Também podia ser pelo lado de fora da casa, por meio de uma escada de mão ou de uma escada feita de pedra. Foi numa grande sala no andar de cima, possivelmente parecida com a mostrada aqui, que Jesus celebrou a última Páscoa com seus discípulos e realizou a primeira Ceia do Senhor. (Lu 22:12, 19, 20) Parece que, quando o espírito de Deus foi derramado sobre cerca de 120 discípulos no dia da Festividade de Pentecostes, em 33 d.C., eles estavam em uma sala no andar de cima de uma casa em Jerusalém. — At 1:​13, 15; 2:​1-4.

Nos tempos bíblicos, as roupas estavam entre os bens mais importantes que a pessoa tinha. Dorcas era uma irmã generosa e fazia “capas e outras roupas” para as viúvas. (At 9:39) A palavra grega khitón, traduzida como “roupa”, se refere a um tipo de túnica (1) e também poderia ser traduzida como “roupa interior”. Na cultura grega e romana, era costume os homens usarem túnicas mais curtas e as mulheres usarem túnicas que iam até o tornozelo. A palavra grega himátion, traduzida como “capa” (2), se refere a uma peça de roupa que geralmente era colocada por cima da túnica. Essa palavra também poderia ser traduzida como “roupa exterior”.