Hvert år blir mange brødre og søstre verden over som er i spesiell heltidstjeneste, invitert til å gå på Vakttårnets bibelskole Gilead ved Vakttårnets undervisningssenter i Patterson i staten New York. a På denne skolen lærer elevene å bli dyktigere i de forskjellige tjenesteoppdragene de har i Jehovas organisasjon. Denne opplæringen hjelper dem til å styrke og stabilisere organisasjonen gjennom menighetene og avdelingskontorene verden over.

 Gilead er i høy grad en internasjonal skole. De 56 elevene som gikk i den 147. klassen i 2019, for eksempel, kom fra 29 land. De som gjennomgår Gilead, er personer som er i spesiell heltidstjeneste som betelitter, kretstilsynsmenn, misjonærer eller spesialpionerer.

 Forberedelsene til hver klasse begynner lenge før første skoledag. For eksempel kjøper hovedkontorets reiseavdeling (WHQ Travel) flybilletter til dem som er invitert til skolen. Gjennomsnittskostnaden for reisen fram og tilbake til Patterson for hver elev som gikk i den 147. klassen, var 9500 kroner. Elevene fra Salomonøyene måtte ta fire fly for å komme til Patterson og så tre fly for å reise hjem igjen – en tur-retur-reise på over 35 400 kilometer! Disse flyreisene kostet over 20 000 kroner pr. elev. For å få billetter til en rimelig pris bruker reiseavdelingen et databasert bookingverktøy. Og selv etter at man har reservert en billett, fortsetter dataprogrammet å søke i flere uker og til og med måneder for å sjekke om prisen blir lavere. Reiseavdelingen bruker også donerte bonuspoeng til å kjøpe billetter.

 Mange av elevene må ha visum for å komme inn i USA. Den juridiske avdelingen ved hovedkontoret hjelper dem med å skaffe visum. Visum- og registreringsavgiftene er på gjennomsnittlig 4500 kroner pr. elev.

 Hvordan har vi nytte av den opplæringen disse elevene får? Hendra Gunawan, en eldste som er i en menighet i Sørøst-Asia sammen med et ektepar som har gjennomgått Gilead, sier: «Før hadde vi ingen alminnelige pionerer i menigheten. Men etter at dette paret kom fra Gilead, smittet den iveren og villige holdningen de hadde, over på andre, som bestemte seg for å begynne som pionerer. Og senere gikk en søster i menigheten vår til og med på Skolen for kristne forkynnere!»

 Sergio Panjaitan, som tjener på et avdelingskontor i Sørøst-Asia, arbeider sammen med noen som har gått på Gilead. Han sier: «Den opplæringen de har fått, har ikke vært til velsignelse bare for dem, men også for oss. De har lært så mye! Men istedenfor å heve seg over andre deler de det de har lært, med oss. Denne åndelige oppmuntringen sprer seg som ringer i vannet.»

 Hvordan blir utgiftene til denne internasjonale skolen dekket? Ved hjelp av bidrag som blir gitt til det verdensomfattende arbeidet, og som i mange tilfeller blir gitt via en av de metodene som finnes på donate.isa4310.com. Vi takker for alle de bidragene som gavmildt blir gitt.