Op 1 januari 2024 is in het Wachttoren-Onderwijscentrum in Patterson (New York) het nieuwe bezoekerscentrum geopend. Een bijzonder deel van het museum in het bezoekerscentrum heet ‘Bijbels dorp uit de eerste eeuw’. Broeder Isaiah Miller, die op de Museumafdeling op Bethel werkt, zei: ‘Het Bijbelse dorp is ontworpen om iedereen een realistische en educatieve ervaring te bieden. Uit onderzoek blijkt dat interactief leren voor mensen van alle leeftijden heel nuttig is.’ Na de rondleiding zei een bezoekster: ‘Het leek even alsof ik in het oude Israël was beland. Het was prachtig!’

In dit deel van het museum kom je meer te weten over de dieren, het voedsel, de planten en de dagelijkse activiteiten van degenen die in de eerste eeuw in een Israëlitisch dorp woonden. De olijfbomen in het museum bijvoorbeeld zijn gemaakt met behulp van handgemaakte mallen van olijfbomen in Israël. Bezoekers kunnen graan malen met een levensgrote molensteen en in een vissersboot stappen die lijkt op de boten die Jezus en zijn discipelen gebruikten. Een broeder zei enthousiast: ‘Het voelde alsof ik in het Bijbelverslag was gestapt waar Jezus tegen het meer zei: “Zwijg! Wees stil!”’ (Markus 4:39). Als je de replica van een oude synagoge bezoekt, kun je je indenken hoe het was om daar te zitten en aandachtig te luisteren terwijl Gods Woord werd voorgelezen.

Nog een bijzonder aspect van het museum is dat je meer te weten kunt komen over het leven in de eerste eeuw door met ‘Israëlitische dorpsbewoners’ te praten, die door broeders en zusters worden gespeeld. Je kunt werk doen en taken uitvoeren die in de tijd van Jezus veel voorkwamen. De tienjarige Marcos zei: ‘Wat ik het leukst vond, is dat ik de Israëlitische timmerman mocht helpen een kruk te maken!’ ‘Dat vond ik ook het leukst’, zei Rebecca (8). ‘En ik vond het ook heel leuk om het koren te malen en meel te maken.’

Het bezoekerscentrum heeft nog drie delen. ‘Eerste-eeuwse munten uit de Bijbel’ is een tentoonstelling met echte munten uit de eerste eeuw, waaronder een zeldzame tetradrachme. ‘Al je zonen zullen door Jehovah worden onderwezen’ gaat over verschillende theocratische scholen en benadrukt hoe belangrijk onderwijs van Jehovah is. Bij ‘Het verdedigen en wettelijk bevestigen van het goede nieuws’ wordt de aandacht gevestigd op het trouwe voorbeeld van broeders en zusters in verschillende landen die zijn vervolgd en hoe zij door Jehovah’s organisatie zijn gesteund.

We willen alle broeders en zusters wereldwijd uitnodigen om het bezoekerscentrum in Patterson te bezoeken en zelf dit geloofversterkende cadeau van Jehovah te ervaren. Het is een van de vele manieren waarop Jehovah laat zien dat hij van zijn aanbidders houdt (Jakobus 1:17).