Miljoenen Getuigen van Jehovah en genodigden hebben op dinsdag 4 april 2023 het Avondmaal bijgewoond. Velen overwonnen aanzienlijke uitdagingen om die speciale gebeurtenis te herdenken.

Zo woonden in Oekraïne duizenden mensen de herdenking bij ondanks slecht weer en hevige gevechten in sommige gebieden. Vanwege de onstabiele omstandigheden in een stad in Oost-Oekraïne gaven de ouderlingen de leden van de gemeente een week van tevoren een opname van de Avondmaalslezing. Een paar dagen later zorgde een krachtige storm, en niet hevige gevechten, ervoor dat het gebied geen toegang meer had tot internet en elektriciteit. Toch kon iedereen in de gemeente de vooraf opgenomen Avondmaalslezing bekijken, ondanks de stroomuitval en de voortdurende oorlog.

De vijftienjarige Violetta uit Kazachstan kreeg te maken met tegenstand van familie. Haar opa, bij wie ze woont, was zo’n 20 jaar lang fel tegenstander. Hij probeerde vaak te voorkomen dat het gezin de bijeenkomsten zou bijwonen en vernietigde zelfs hun publicaties. Maar de liefde voor zijn kleindochter bracht hem er geleidelijk toe Bijbelse gesprekken met haar te hebben. En tot Violetta’s verrassing accepteerde haar opa dit jaar een Bijbelcursus en woonde hij de herdenking bij.

Voor anderen maakten isolement en afstand het bijwonen van de herdenking een uitdaging. In Oost-Timor worden per telefoon 55 geregelde Bijbelstudies gehouden met mensen die in de steden Same en Suai wonen. Beide steden liggen meerdere uren per motor verwijderd van de dichtstbijzijnde gemeente van Jehovah’s Getuigen. Daarom werden in elke stad afspraken gemaakt om de herdenking bij mensen thuis te houden. Eén ouderling reisde vier uur (enkele reis) om de Avondmaalslezing in Same te houden, waarbij 56 personen aanwezig waren. Een andere ouderling reisde zeven uur naar Suai, waar meer dan 50 personen de herdenking bijwoonden.

De Getuigen in Hualpén (Chili) stonden voor uitdagingen bij het vinden van een locatie voor de herdenking. Ze riepen de hulp in van de plaatselijke ambtenaar voor religieuze zaken bij het vinden van een geschikte locatie. De ouderlingen van de gemeente waren blij toen de ambtenaar contact met hen opnam en hen enkele uren voor de herdenking een schoolkantine aanbood. Ze kwamen meteen in actie en bouwden de kantine om tot een mooie vergaderlocatie. Zowel de ambtenaar voor religieuze zaken als de burgemeester van de stad gingen in op de uitnodiging van de Getuigen om de herdenking bij te wonen. De burgemeester merkte op: ‘Ik prijs de aanwezigen voor hun orde en respect. Zelfs de kinderen gedroegen zich goed. U kunt in de toekomst op onze steun rekenen.’

We waren ook blij toen we in november 2022 hoorden dat onze broeders en zusters in Monaco wettelijk zijn geregistreerd. Na de herdenking in een mooie gehuurde ruimte merkte een genodigde op: ‘Deze ruimte is werkelijk prachtig, maar het zijn de aanwezige mensen die het nog mooier maken.’

Wat is het aanmoedigend om te zien dat zovelen deze en andere uitdagingen hebben overwonnen om in gehoorzaamheid aan Jezus’ opdracht zijn dood samen te gedenken (Lukas 22:19).