Stress is de reactie van het lichaam op een bedreigende situatie. Je hersenen zorgen ervoor dat er grote hoeveelheden hormonen in je lichaam vrijkomen. Hierdoor verhogen je hartslag en je bloeddruk, versnelt je ademhaling en spannen je spieren zich aan. Voordat je het doorhebt, is je lichaam klaar voor actie. Als een stressvolle situatie voorbij is, gaat je lichaam weer over van verhoogde alertheid naar de normale toestand.

Stress is een natuurlijke reactie die je in staat stelt goed om te gaan met veeleisende of gevaarlijke situaties. De stressreactie begint in je hersenen. Gezonde stress helpt je om snel te reageren. Een bepaalde mate van stress kan je ook helpen je doelen te bereiken of beter te presteren, misschien tijdens een examen, een sollicitatiegesprek of een sportwedstrijd.

Maar langdurige, extreme of chronische stress kan schadelijk zijn. Als je lichaam zich herhaaldelijk of permanent in een toestand van verhoogde alertheid bevindt, kun je lichamelijke, emotionele en mentale klachten krijgen. Je gedrag kan veranderen en ook de manier waarop je anderen behandelt. Chronische stress kan ook leiden tot verslavingen en andere ongezonde gewoonten en zelfs tot depressiviteit, een burn-out of zelfmoordgedachten.

Hoewel stress niet op iedereen hetzelfde effect heeft, kan stress het risico verhogen op een groot aantal ziekten. En stress kan invloed hebben op bijna elk deel van het lichaam.