EEN volwassen bultrug is groter en zwaarder dan een stadsbus. Toch kan dit kolossale zoogdier opmerkelijk snel duiken en keren. Hoe komt het dat de bultrug zo wendbaar is? Het geheim zit hem voor een deel in de knobbels op zijn borstvinnen.

Wetenswaardigheid: De meeste walvisachtigen hebben borstvinnen met een gestroomlijnde voorrand. Maar de bultrug niet. Hij heeft bijzonder grote knobbels (tuberkels) op de voorrand van zijn borstvinnen. Tijdens het zwemmen stroomt het water over die knobbels, wat een heleboel wervelingen veroorzaakt. De knobbels leiden het water in een gelijkmatige stroom over de vinnen en creëren turbulentie. Dit effect vergroot de opwaartse druk, waardoor de bultrug zijn borstvinnen in een schuine stand kan houden zonder dat het zijn snelheid beïnvloedt. Deze knobbels verminderen ook de weerstand — een groot voordeel voor de lange borstvinnen van de bultrug, die elk bijna een derde van de lengte van het dier beslaan.

Wetenschappers gebruiken dit concept om efficiëntere scheepsroeren, waterturbines, windmolens en rotorbladen van helikopters te ontwikkelen.

Wat denkt u? Zijn de borstvinnen van de bultrug door evolutie ontstaan of zijn ze ontworpen?