많은 사람은 교육 수준이 높고 돈이 많으면 더 나은 미래를 누릴 수 있다고 생각합니다. 그들은 대학 교육을 받으면 일도 더 잘하고 가족에게도 더 잘하고 더 나은 시민이 될 수 있다고 생각합니다. 그들은 좋은 교육을 받으면 돈을 더 많이 버는 직업을 가질 수 있고, 돈을 많이 벌면 행복해질 수 있다고 느낄지 모릅니다.

중국 출신의 한 남자는 이렇게 말했습니다. “나는 가난에서 벗어나려면 대학에 가야 한다고 생각했어요. 돈을 많이 버는 직업을 가지면 행복하고 만족스러운 삶을 살 수 있을 거라고 믿었죠.”

더 나은 미래를 얻기 위해 많은 사람은 명문대에 진학하고 가능하면 외국에 있는 좋은 대학에 가려고 노력합니다. 코로나19로 인해 해외 여행이 제한되기 전까지 이러한 추세는 크게 증가했습니다. 경제 협력 개발 기구(OECD)에서 2012년에 발행한 보고서는 이렇게 지적합니다. “해외 유학을 하는 모든 학생의 52%가 아시아인이다.”

상당수의 부모들은 자녀를 해외에 있는 대학에 보내기 위해 많은 희생을 합니다. 대만 출신의 치샹은 이렇게 말합니다. “우리 집은 경제적으로 넉넉하지 않았지만 부모님은 우리 네 자녀를 모두 미국에 있는 대학교에 보내셨어요.” 다른 많은 부모들처럼 치샹의 부모도 교육비를 대기 위해 큰 빚을 져야 했습니다.

좋은 교육이 어느 정도는 삶의 질을 높여 줄 수 있지만, 언제나 기대했던 결과를 가져다주는 것은 아닙니다. 예를 들어, 많은 사람은 큰 빚을 내서 여러 해 동안 학교를 열심히 다니지만 원하는 직업을 얻지 못합니다. 싱가포르의 「비즈니스 타임스」(Business Times)에 실린 레이철 무이의 보고서는 이렇게 알려 줍니다. “대학 졸업자들의 실업 문제가 점점 더 심각해지고 있는 것 같다.” 박사 학위를 갖고 있는 대만의 젠제는 이렇게 말합니다. “많은 사람은 어쩔 수 없이 자신의 전공과는 아무 관계가 없는 직업을 선택합니다.”

자신이 선택한 전공 분야에서 직업을 구한 사람들도 삶이 바라던 대로 되지 않을 수 있습니다. 태국 출신의 나이런은 영국에서 대학을 졸업하고 자신의 전공 분야에서 직업을 구했습니다. 그는 이렇게 말합니다. “학위 덕분에 바라던 대로 보수를 더 많이 받는 직업을 구할 수 있었습니다. 하지만 보수가 많은 만큼 더 오랜 시간 더 많이 일해야 했습니다. 결국 회사가 대부분의 직원을 해고하면서 나도 해고당했죠. 어떤 직업도 안정된 생활을 보장해 줄 수 없다는 걸 깨달았습니다.”

돈이 많거나 성공했다고 하는 사람들도 여전히 가정 문제와 심각한 건강 문제를 겪으며 불확실한 경제 때문에 염려합니다. 일본의 가쓰토시는 이렇게 말합니다. “돈은 많았지만 치열한 경쟁을 해야 했고 다른 사람들이 나를 시기하고 따돌려서 힘들었어요.” 베트남에 사는 람이라는 여자는 이렇게 말합니다. “많은 사람들이 경제적 안정을 얻기 위해 보수가 좋은 직업을 구하려고 애씁니다. 하지만 그런 직업을 구하면 부작용도 많아요. 불안감이 커지고, 건강 문제가 생기고, 감정적으로 기진맥진하고 우울해지기가 쉽죠.”

프랭클린처럼 많은 사람들은 인생에는 고등 교육이나 돈보다 더 중요한 것이 있다는 결론에 이르게 되었습니다. 그래서 일부 사람들은 돈을 중심으로 사는 것이 아니라 좋은 사람이 되고 다른 사람들에게 선한 일을 하려고 노력합니다. 그렇게 하는 것이 더 나은 미래를 보장해 줍니까? 다음 기사에서 그 답을 알아보시기 바랍니다.