Ljušture morskih životinja naizgled su krhke, ali obično ih je teško razbiti. “Neke od njih morao sam udariti čekićem kako bih ih odlomio”, kaže inženjer Kenneth Vecchio prisjećajući se svog djetinjstva. Posebno je tvrda ljuštura koju proizvode mekušci. *

Razmislite o sljedećem: Unutarnji sloj ljušture mekušaca, koji se naziva sedef, ima mikroskopski sitne listiće koji su međusobno udaljeni samo nekoliko nanometara. * “Složenost u građi sedefa koja se primjećuje na mikroskopskoj razini doista je zadivljujuća i vjerojatno uvelike doprinosi njegovoj tvrdoći”, kaže Christine Ortiz, izvanredna profesorica na Odsjeku za znanost i inženjerstvo materijala pri Tehnološkom institutu u Massachusettsu (SAD).

Charles Petit, pisac koji se bavi znanstvenim temama, opisuje građu sedefa kao “zapanjujuće sistematičnu”. On kaže: “Poprečni presjek sedefa pod mikroskopom izgleda poput naslaganih opeka. Glatki, kristalni, šesterokutni listići kalcijeva karbonata uredno su naslagani u slojeve. Povezuje ih elastična tvar bogata bjelančevinama koju izlučuje mekušac.”

Znanstvenici smatraju da će otkrića o građi ljušture mekušaca imati široku primjenu. Tako će se naprimjer moći izrađivati čvršće pancir-košulje, oklopi vojnih vozila, karoserije automobila i avionska krila. “Priroda koristi materijale koji zahvaljujući svojoj nanometarski preciznoj građi imaju vrhunska mehanička svojstva”, kaže Christine Ortiz. “Inženjeri moraju na mnogim područjima još puno učiti da bi dostigli taj nivo.”

Što vi mislite? Je li zadivljujuće tvrda ljuštura mekušaca nastala igrom slučaja ili je čudo stvaranja?