בעיני מיליוני קתולים ברחבי העולם, פסיקתה של ועידת הוותיקן הראשונה ב־1870 היא דוֹגמה כנסייתית, כלומר עיקר אמונה מחייב. אולם השאלה המתבקשת היא: האם זהו עיקר אמונה מקראי? כמו כן, האם האפיפיור פרנסיסקוס הוא באמת ממשיך דרכו של השליח פטרוס? האם פטרוס היה האפיפיור הראשון?‏

החלטת ועידת הוותיקן הראשונה ב־1870 התבססה בעיקר על פרשנות הכנסייה הקתולית לכתוב במתי ט”ז:16–19 וביוחנן כ”א:15–17‏. מהשיחות בין ישוע לפטרוס בפסוקים הללו ומקטעים אחרים במקרא עולה שהשליח מילא תפקיד חשוב בתולדות הקהילה המשיחית הקדומה. למעשה, כבר בפגישתם הראשונה ניבא ישוע שפטרוס יהיה איתן כסלע (‏יוחנן א’:42‏). אך האם העניק לו המשיח מעמד מרומם על שאר השליחים?‏

על־פי מתי ט”ז:17, 18‏, ישוע אמר לפטרוס: ”אני אומר לך כי אתה כיפא [שם שמשמעו סלע או אבן] ועל הצור הזה אבנה את קהילתי”.‏ * האם התכוון ישוע שפטרוס, אדם בשר ודם, יהיה הבסיס שעליו תיבנה ’קהילתו’? האם פטרוס נועד לעמוד בראש תלמידיו של ישוע? כיצד השליחים האחרים שנכחו במקום הבינו את דברי ישוע? בספרי הבשורה מסופר שלאחר שיחה זו אירעו כמה מקרים שבהם התווכחו השליחים בשאלה מי הגדול ביניהם (‏מתי כ’:20–27;‏ מרקוס ט’:33–35;‏ לוקס כ”ב:24–26‏). אילו ישוע כבר נתן לפטרוס סמכות עליונה, האם היה מקום לשאול מיהו גדול השליחים?‏

כיצד הבין פטרוס עצמו את דברי ישוע? כמי שהשתייך לעם ישראל, פטרוס ידע שיש בתנ”ך  מספר נבואות שבהן מוזכרות המילים ”אבן” או ”פינת”, כלומר אבן פינה (‏ישעיהו ח’:13, 14; כ”ח:16;‏ זכריה ג’:9‏). באיגרת שכתב פטרוס לאחיו לאמונה הוא ציטט את אחת הנבואות הללו והסביר ש’אבן הפינה’ היא האדון ישוע המשיח. פטרוס ייחס את המילה היוונית פטרה ‏(המילה שבה השתמש ישוע בדבריו במתי ט”ז:18‏) למשיח בלבד (‏פטרוס א’. ב’:4–8‏).‏

השליח פאולוס היה תלמיד נאמן נוסף של ישוע. האם האמין פאולוס שישוע העניק לפטרוס מעמד מרומם על שאר השליחים? פאולוס הכיר בתפקיד שמילא פטרוס בקהילה המשיחית הקדומה וכתב שפטרוס היה מבין אלה ”הנחשבים לעמודי תווך”. מבחינת פאולוס לא היה בקהילה רק ’עמוד תווך’ אחד (‏גלטים ב’:9‏). בנוסף, אילו מינה ישוע את פטרוס לראש הקהילה, האם הוא רק היה נחשב לעמוד תווך בעיני אחיו לאמונה?‏

כאשר כתב פאולוס על מקרה שבו נתן פטרוס יחס לא־הוגן למספר אנשים, הוא ציין בצורה ישירה אך מכובדת: ”התייצבתי נגדו מפני שנמצא בו דבר אשמה” (‏גלטים ב’:11–14‏). פאולוס לא חשב שפטרוס, או כל אדם לא־מושלם אחר, הוא הבסיס שעליו בנה ישוע את קהילתו. אדרבה, הוא האמין שישוע המשיח הוא היסוד שעליו הוקמה הקהילה. בעיני פאולוס, ”הצור הוא המשיח” (‏קורינתים א’. ג’:9–11; י’:4‏).‏

אם כן, כיצד עלינו להבין את המילים: ”אתה כיפא ועל הצור הזה אבנה את קהילתי”? כדי להבין פסוק בצורה נכונה, עלינו לקרוא את הקשרו. על מה דיברו ישוע ופטרוס בהקשר זה? ממש לפני הצהרה זו שאל ישוע את תלמידיו: ’מה אתם אומרים, מי אני?’ פטרוס השיב ללא היסוס: ”אתה המשיח, בן  אלוהים חיים!” ישוע שיבח את פטרוס והוסיף שהוא יבנה את ’קהילתו’ על ”צור” איתן יותר, על מי שפטרוס האמין בו — ישוע עצמו (‏מתי ט”ז:15–18‏).‏

בהתאם לכך, רבים מ”אבות הכנסייה” כתבו שהצור המוזכר במתי ט”ז:18 הוא המשיח. לדוגמה, אוגוסטינוס בן המאה החמישית כתב: ”האדון אמר: ’על הצור הזה אבנה את קהילתי’, מפני שפטרוס אמר לו: ’אתה המשיח, בן אלוהים חיים!’ לפיכך על הצור הזה שאתה מאמין בו, אמר האדון, אבנה את קהילתי”. אוגוסטינוס שב והדגיש ש”הצור (‏פטרה‏) הוא המשיח”.‏

אוגוסטינוס ואחרים היו נחשבים לכופרים על־פי הדוקטרינה הנוכחית של הכנסייה הקתולית. למעשה, לדברי התיאולוג השוויצרי אולריך לוס, הדעה המקובלת בין חוקרי המקרא בימינו בנושא זה הייתה נתפסת ככפירה על־פי ועידת הוותיקן של 1870.‏

התואר ”אפיפיור” לא היה קיים בימי השליח פטרוס. עם חלוף הזמן אימצו לעצמם בישופים רבים מחוץ לרומא את התואר הזה והשתמשו בו עד המאה התשיעית. למרות זאת, כמעט ולא נעשה שימוש רשמי בתואר הזה עד שלהי המאה ה־11. יתר על כן, אף משיחי קדום לא האמין שהסמכות העליונה שכביכול קיבל פטרוס הועברה הלאה לאחרים. לכן ההיסטוריון הגרמני מרטין הנגל הסיק ש”אין בסיס היסטורי או תיאולוגי בר־הוכחה התומך ב’עליונות’ האפיפיור, מושג שהתפתח בתקופה מאוחרת”.‏

אם כן, האם פטרוס היה האפיפיור הראשון? האם היו לו יורשים? האם יש בסיס מקראי לדוֹגמה הקתולית באשר לעליונותו של האפיפיור? התשובה הפשוטה והנכונה לכל אחת מן השאלות היא: לא. עם זאת, אין ספק שהיסוד האמיתי שעליו בנויה הקהילה האמיתית הוא ישוע עצמו (‏אפסים ב’:20‏). לכן כל אחד מאתנו צריך לשאול את עצמו שאלה חשובה: ’האם מצאתי את הקהילה האמיתית?’‏