הדעה הרווחת היא שעתידם של אנשים משכילים ועשירים הוא מובטח.‏ רבים חושבים שהשכלה אקדמאית יכולה להפוך כל אדם לעובד טוב יותר,‏ לאיש משפחה טוב יותר ולאזרח טוב יותר.‏ הם גם חושבים שהשכלה טובה יכולה להוביל לעבודה עם משכורת גבוהה,‏ ושעושר יכול להוביל לאושר.‏

שים לב לדבריו של ג׳אנג צ׳ן מסין:‏ ”‏האמנתי שתואר באוניברסיטה יוציא אותי ממעגל העוני,‏ ושעבודה מכניסה תבטיח לי חיים מאושרים ומספקים”‏.‏

כדי להגדיל את סיכוייהם להשיג עתיד בטוח,‏ אנשים שמים להם למטרה ללמוד באוניברסיטאות מפורסמות,‏ שלפעמים נמצאות מחוץ לארצם.‏ מגמה זו הלכה והתחזקה בצורה משמעותית עד התפרצות מגפת קוביד-19 והגבלות הטיסה שהוטלו בעקבותיה.‏ לפי דוח משנת 2012 של הארגון לשיתוף פעולה ולפיתוח כלכלי (‏OECD)‏,‏ ”‏52 אחוזים מכלל הסטודנטים בעולם שלומדים מחוץ לארצם הם אסייתים”‏.‏

ההורים עושים בדרך כלל הקרבות גדולות כדי שילדיהם יוכלו ללמוד באוניברסיטה בארץ אחרת.‏ צ׳ישיאנג מטייוואן נזכר:‏ ”‏להוריי לא היה הרבה כסף,‏ ובכל זאת הם שלחו את ארבעתנו ללמוד במכללה בארצות הברית”‏.‏ משפחתו,‏ כמו הרבה משפחות אחרות,‏ שקעה בחובות כבדים.‏

השכלה אומנם יכולה לשפר את החיים בדרכים מסוימות,‏ אבל הרבה סטודנטים גילו שהיא לא מובילה לתוצאות שציפו להשיג.‏ למשל,‏ אחרי שנים של הקרבה וצבירת חובות,‏ רבים עדיין אינם מצליחים למצוא את המשרה שבה רצו לעבוד.‏ בכתבה של רייצ׳ל מוי בעיתון ביזנס טיימס של סינגפור נאמר:‏ ”‏נראה כי אבטלה בקרב בוגרי אוניברסיטאות היא בעיה הולכת וגדלה”‏.‏ ג׳יינג׳ה,‏ בעל תואר דוקטורט מטייוואן,‏ אומר:‏ ”‏להרבה אנשים אין ברירה אלא לעבוד בתחום שאין לו שום קשר לתואר שלהם”‏.‏

אלה שכן הצליחו למצוא עבודה במקצוע שרכשו מגלים לפעמים שהחיים שלהם הם לא בדיוק מה שקיוו.‏ אחרי שנירן שב לתאילנד מלימודיו באוניברסיטה בבריטניה הוא מצא עבודה בתחומו.‏ ”‏כמו שציפיתי,‏ התואר עזר לי למצוא עבודה עם שכר גבוה.‏ אבל כדי להרוויח את השכר הזה הייתי צריך לעבוד קשה יותר והרבה יותר שעות.‏ בסופו של דבר,‏ החברה פיטרה את רוב העובדים,‏ כולל אותי.‏ ואז הבנתי שאין ביטחון באף עבודה”‏.‏

גם אנשים עשירים או כאלה שכביכול חיים את החיים הטובים צריכים להתמודד עם בעיות משפחתיות,‏ בעיות בריאות ואי־ודאות כלכלית.‏ קצוטושי מיפן מודֶה:‏ ”‏היו לי המון דברים חומריים,‏ אבל הייתי מתוסכל מהיריבות,‏ הקנאה והיחס הרע שקיבלתי מצד אחרים”‏.‏ לַאם מווייטנאם אומרת:‏ ”‏אני רואה איך הרבה אנשים שואפים להשיג עבודה רווחית וביטחון כלכלי,‏ אבל במציאות הם משיגים את ההיפך — חוסר ביטחון,‏ בריאות לקויה,‏ תשישות נפשית ודיכאון”‏.‏

כמו פרנקלין,‏ רבים הגיעו למסקנה שיש בחיים דברים חשובים יותר מהשגת השכלה גבוהה ועושר.‏ במקום למקד את חייהם בדברים חומריים,‏ יש שמתאמצים להיות אנשים טובים ולעשות טוב לאחרים.‏ האם זו הדרך לעתיד בטוח?‏ המאמר הבא יענה על כך.‏