Comme de nombreux autres pays, l’Australie compte de plus en plus de personnes âgées. Certaines d’entre elles emménagent dans des maisons de retraite, où un personnel attentionné leur dispense des soins et répond à leurs besoins quotidiens.

Bien sûr, un grand nombre de pensionnaires de maison de retraite ont besoin de bien plus qu’une aide physique. Il leur arrive parfois de s’ennuyer, de se sentir seuls, voire inutiles. Chaque semaine, des Témoins de Jéhovah rendent visite aux résidents de deux établissements de Portland, une ville de l’État du Victoria en Australie. Ils leur apportent ainsi espoir et réconfort.

Des Témoins locaux se réunissent avec un groupe de résidents pour parler avec eux de sujets bibliques, par exemple des évènements marquants de la vie de Jésus. « Nous lisons un extrait de la Bible avec les résidents, explique Jason, et ensuite nous en discutons ensemble. » Mais ce n’est pas tout. Comme beaucoup de ceux qui assistent aux discussions ont des problèmes de santé, les Témoins cherchent à leur redonner espoir en leur parlant de la promesse de Dieu de supprimer la maladie et la mort.

« Nous avons commencé par des visites d’une demi-heure, mais les pensionnaires voulaient que ça dure plus longtemps, rapporte Tony, un Témoin de la région. Alors maintenant, nos discussions durent environ une heure, même si une résidente a dit qu’elle aimerait qu’elles durent deux heures ! » Comme certains résidents sont aveugles, alités ou ne peuvent pas tenir d’objets, les Témoins leur apportent de l’aide durant la discussion et les invitent à participer autant que possible.

Durant la séance, les Témoins et les pensionnaires chantent quelques cantiques de louanges à Dieu, et souvent, les participants en redemandent ! John a, un des résidents, a dit : « Nous aimons beaucoup la musique que vous apportez. Elle nous aide à comprendre et à respecter Dieu. » Judith, qui est aveugle, a appris par cœur les paroles de ses cantiques préférés.

Les Témoins s’intéressent au bien-être de chacune de ces personnes âgées. Brian, un volontaire, explique que si les pensionnaires ne vont pas bien, les Témoins leur rendent visite dans leur chambre. « Nous discutons avec eux pour voir comment ils se sentent. Parfois, nous revenons un autre jour pour voir comment vont les malades. »

Beaucoup de pensionnaires apprécient ces discussions. C’est le cas de Peter, un résident qui y assiste chaque semaine. Il nous a confié : « Je suis toujours impatient d’avoir ces discussions. » Le jour des visites, Judith fait ce rappel aux soignants : « Aujourd’hui, c’est mercredi ! S’il vous plaît, aidez-​moi à me préparer pour que j’aille à la séance d’étude de la Bible. Je ne veux pas être en retard ! »

Les personnes âgées aiment ce qu’elles apprennent et se sentent plus que jamais proches de Dieu. Après une discussion sur l’un des enseignements de Jésus, Robert s’est exclamé : « Je n’avais jamais compris ce passage de la Bible, mais maintenant, je le comprends ! » De son côté, David a saisi l’importance de prier. Il reconnaît : « Grâce à la prière, j’ai noué une relation avec Dieu et il est devenu réel à mes yeux. »

Les pensionnaires sont ravis de découvrir l’espoir que donne la Bible à propos de l’avenir. Lynette a exprimé sa reconnaissance aux Témoins : « Vous nous apportez beaucoup de réconfort grâce à la Bible. Merci ! » Une autre résidente a affirmé : « C’est Dieu qui vous envoie. »

Margaret apprécie tellement ces moments qu’elle assiste désormais régulièrement aux offices des Témoins de Jéhovah dans la Salle du Royaume de la localité. À cause de sa mauvaise santé et des difficultés qu’elle a à se déplacer, cela lui demande des efforts considérables. « Vous nous avez donné à tous une raison de vivre », a-​t-​elle confié aux Témoins.

Le personnel des établissements apprécie lui aussi la visite des Témoins. Anna, une Témoin de la région, rapporte : « Les membres de l’équipe soignante encouragent les résidents à se joindre aux discussions parce qu’ils ont remarqué qu’ils sont bien plus heureux après. » Brian, déjà cité, ajoute : « Le personnel est amical et coopère volontiers. Ils font tout leur possible pour apporter leur aide. »

Les familles des pensionnaires sont ravies de constater que leurs proches apprécient beaucoup leurs séances de discussions bibliques. La fille d’une résidente a adressé aux Témoins ces félicitations : « Ce que vous faites pour ma mère est remarquable. »