Heródoto empezó a documentar las causas de las guerras griegas, en concreto las de las invasiones persas de los años 490 y 480 antes de Cristo. Esta última ocurrió cuando apenas era un niño. Además de las guerras, incluyó otros temas relacionados con las naciones que Persia invadió.

Heródoto fue un excelente escritor. Era muy detallista, pues añadía toda la información que consideraba necesaria para el relato. Lo que logró es sobresaliente, pues no disponía de archivos históricos oficiales, ya que apenas existían registros de ese tipo.

En esa época, a pocos les interesaba registrar los sucesos, a no ser que fueran inscripciones en monumentos para presumir de sus logros. Heródoto tuvo que apoyarse en lo que veía, en los cuentos populares y en los relatos de otras personas para poder escribir sobre los sucesos que le interesaba documentar. A fin de recopilar información, viajó por todas partes. Creció en Halicarnaso, una colonia griega en lo que ahora es Bodrum, al sur de Turquía, y recorrió casi toda Grecia.

 Viajó al norte hasta el Mar Negro y Escitia (en lo que ahora es Ucrania), al sur hasta Palestina y el Alto Egipto, y al este parece que llegó tan lejos como Babilonia. Al oeste llegó hasta una colonia griega al sur de Italia donde probablemente vivió hasta el final de su vida. En todos los lugares que visitó observaba, preguntaba y recopilaba información de quienes le parecían las personas más confiables.

¿Era exacta la información que Heródoto escribió? Lo que relata sobre los lugares que visitó y las cosas que vio con sus propios ojos se considera exacto. Las descripciones que hizo de prácticas desconocidas en Grecia, como los funerales reales en Escitia o las momificaciones en Egipto, coinciden hasta cierto grado con lo que los arqueólogos han descubierto. Según una obra especializada, se cree que la gran cantidad de información que preservó sobre Egipto “es mucho mejor que todo lo que se había escrito en su época sobre aquella nación”.

Con frecuencia, Heródoto no tenía más remedio que apoyarse en testimonios dudosos. Y por si fuera poco, la gente de su época estaba convencida de que los dioses intervenían en las vidas de los humanos. Por eso, no todo lo que escribió cumple con las normas de los historiadores modernos. Aun así, intentó separar las leyendas de la realidad. Prudentemente, confesó que no creía todo lo que le habían contado. Llegaba a sus propias conclusiones después de filtrar y comparar los relatos.

Su obra Historias fue probablemente su mayor legado. Con los pocos recursos entonces disponibles, lo que Heródoto logró fue algo impresionante.