Προϊόν Σχεδιασμού;

Το Αυτοακονιζόμενο Δόντι του Αχινού

● Χρησιμοποιώντας τα πέντε του δόντια, ο αχινός ανοίγει εσοχές στα βράχια για να κρυφτεί. Παρ’ όλο το τρίψιμο και το ξύσιμο, τα δόντια του παραμένουν κοφτερά. «Αυτό υπερβαίνει κατά πολύ οποιοδήποτε εργαλείο κοπής ή τριβής γνωρίζουμε και χρησιμοποιούμε», λέει η Πούπα Γκίλμπερτ, καθηγήτρια φυσικής στο Πανεπιστήμιο Ουισκόνσιν-Μάντισον στις ΗΠΑ. Ποιο είναι το μυστικό του αχινού;

Σκεφτείτε: Το δόντι του αχινού αποτελείται από κρυστάλλους συγκολλημένους μεταξύ τους. Ωστόσο, «τα δόντια έχουν εγκοπές σε προκαθορισμένα σημεία», επισημαίνει η κ. Γκίλμπερτ. Η ασθενέστερη οργανική ύλη σε αυτά τα σημεία​—σαν διάτρητη διακεκομμένη γραμμή σε ένα φύλλο χαρτί—​το κάνει ευκολότερο για τα φθαρμένα στρώματα του δοντιού να αποκόπτονται, αποκαλύπτοντας ένα καινούριο, αιχμηρό άκρο. Εφόσον το δόντι αναπτύσσεται διαρκώς στο ένα άκρο και αυτοακονίζεται στο άλλο, δεν στομώνει ποτέ. Η κ. Γκίλμπερτ χαρακτηρίζει το δόντι του αχινού «ένα από τα ελάχιστα κατασκευάσματα στη φύση που αυτοακονίζονται».

Η γνώση τού πώς λειτουργεί το αυτοακονιζόμενο δόντι του αχινού έχει ενδιαφέρουσες προεκτάσεις για τους κατασκευαστές εργαλείων. Θεωρητικά, θα μπορούσε να οδηγήσει στην κατασκευή εργαλείων που θα αυτοακονίζονται με τη χρήση. «Το μυστικό κρύβεται στο μηχανισμό που χρησιμοποιεί ο αχινός», λέει η κ. Γκίλμπερτ.

Ποια είναι η άποψή σας; Ήρθε άραγε τυχαία σε ύπαρξη το αυτοακονιζόμενο δόντι του αχινού; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;

[Διάγραμμα στη σελίδα 16]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Αναπτυσσόμενο δόντι

Στρώμα ασβεστίτη

Ακονισμένο δόντι

[Εικόνα στη σελίδα 16]

Αχινός

[Εικόνα στη σελίδα 16]

Πέντε δόντια

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 16]

Both photos: Courtesy of Pupa Gilbert/University of Wisconsin-Madison