Ο Ιησούς φεύγει από την Ιεριχώ για τη Βηθανία. Το ταξίδι περιλαμβάνει ανάβαση περίπου 20 χιλιομέτρων σε κακοτράχαλο έδαφος. Η Ιεριχώ βρίσκεται γύρω στα 250 μέτρα χαμηλότερα από την επιφάνεια της θάλασσας, ενώ η Βηθανία 600 και πλέον μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Σε αυτό το χωριουδάκι στην ανατολική πλαγιά του Όρους των Ελαιών, σχεδόν τρία χιλιόμετρα από την Ιερουσαλήμ, ζουν ο Λάζαρος και οι δύο αδελφές του.

Πολλοί Ιουδαίοι έχουν ήδη φτάσει στην Ιερουσαλήμ για το Πάσχα. Έχουν έρθει νωρίς «για να καθαριστούν τελετουργικά» σε περίπτωση που έχουν αγγίξει κάποιο πτώμα ή έχουν κάνει κάτι άλλο που τους καθιστά ακάθαρτους. (Ιωάννης 11:55· Αριθμοί 9:6-10) Μερικοί από αυτούς που φτάνουν νωρίς μαζεύονται στον ναό. Κάνουν εικασίες για το αν θα έρθει ο Ιησούς για το Πάσχα.​—Ιωάννης 11:56.

Υπάρχει μεγάλη διχογνωμία όσον αφορά τον Ιησού. Μερικοί θρησκευτικοί ηγέτες θέλουν να τον πιάσουν για να τον θανατώσουν. Μάλιστα έχουν δώσει την εντολή, αν κανείς μάθει πού είναι ο Ιησούς, να τους το αναφέρει «για να τον πιάσουν». (Ιωάννης 11:57) Αυτοί οι ηγέτες αποπειράθηκαν ήδη να σκοτώσουν τον Ιησού όταν ανέστησε τον Λάζαρο. (Ιωάννης 11:49-53) Εύλογα, μερικοί ίσως αμφιβάλλουν αν ο Ιησούς θα εμφανιστεί δημόσια.

Ο Ιησούς φτάνει στη Βηθανία την Παρασκευή, «έξι ημέρες πριν από το Πάσχα». (Ιωάννης 12:1) Με τη δύση του ήλιου, αρχίζει μια καινούρια ημέρα (Σάββατο, 8 Νισάν). Έτσι λοιπόν, ο Ιησούς ολοκληρώνει το ταξίδι προτού αρχίσει το Σάββατο. Δεν θα μπορούσε να ταξιδέψει από την Ιεριχώ στη διάρκεια του Σαββάτου​—από τη δύση του ήλιου την Παρασκευή ως τη δύση του ήλιου το Σάββατο—​διότι ο Ιουδαϊκός νόμος απαγορεύει μια τέτοια μετακίνηση. Ο Ιησούς πιθανότατα πηγαίνει στο σπίτι του Λαζάρου, όπως και άλλοτε.

Ο Σίμων, που ζει επίσης στη Βηθανία, προσκαλεί τον Ιησού και τους συντρόφους του, μεταξύ αυτών και τον Λάζαρο, για δείπνο το Σάββατο. Ο Σίμων αποκαλείται “ο λεπρός”, ίσως επειδή είναι πρώην λεπρός τον οποίο είχε γιατρέψει ο Ιησούς. Η Μάρθα, φιλόπονη εκ φύσεως, περιποιείται τους καλεσμένους. Η Μαρία είναι προσηλωμένη στον Ιησού, και μάλιστα αυτή τη φορά κάνει κάτι που ξεσηκώνει αντιλογία.

Η Μαρία ανοίγει ένα αλαβάστρινο δοχείο, σαν μπουκαλάκι, το οποίο περιέχει περίπου «μία λίτρα αρωματικό λάδι, γνήσιο νάρδο». (Ιωάννης 12:3) Αυτό το λάδι είναι ιδιαίτερα πολύτιμο, καθώς η αξία του (300 δηνάρια) ισοδυναμεί με ημερομίσθια σχεδόν ενός έτους! Η Μαρία χύνει το λάδι στο κεφάλι και στα πόδια του Ιησού και έπειτα σκουπίζει τα πόδια του με τα μαλλιά της. Η ευωδιά του αρώματος γεμίζει όλο το σπίτι.

Οι μαθητές θυμώνουν και ρωτούν: «Γιατί σπαταλήθηκε αυτό το αρωματικό λάδι;» (Μάρκος 14:4) Ο Ιούδας ο Ισκαριώτης διαμαρτύρεται: «Γιατί δεν πουλήθηκε αυτό το αρωματικό λάδι 300 δηνάρια  ώστε να δοθούν τα χρήματα στους φτωχούς;» (Ιωάννης 12:5) Στην πραγματικότητα, ο Ιούδας δεν νοιάζεται για τους φτωχούς. Κλέβει από το κουτί με τα χρήματα το οποίο κρατάει για τους μαθητές.

Ο Ιησούς υπερασπίζεται τη Μαρία, λέγοντας: «Γιατί προσπαθείτε να δημιουργήσετε προβλήματα στη γυναίκα; Έκανε μια καλή πράξη σε εμένα. Τους φτωχούς άλλωστε τους έχετε πάντοτε μαζί σας, αλλά εμένα δεν θα με έχετε πάντοτε. Όταν αυτή η γυναίκα έβαλε το αρωματικό λάδι πάνω στο σώμα μου, το έκανε για να με προετοιμάσει για την ταφή. Αληθινά σας λέω: Οπουδήποτε κηρυχτούν αυτά τα καλά νέα σε όλο τον κόσμο, θα ειπωθεί και ό,τι έκανε αυτή η γυναίκα, σε ανάμνησή της».​—Ματθαίος 26:10-13.

Ο Ιησούς βρίσκεται ήδη στη Βηθανία πάνω από ένα εικοσιτετράωρο, και έχει μαθευτεί ότι είναι εκεί. Πολλοί Ιουδαίοι έρχονται στο σπίτι του Σίμωνα για να δουν, όχι μόνο τον Ιησού, αλλά και τον Λάζαρο, «τον οποίο [ο Ιησούς] είχε αναστήσει από τους νεκρούς». (Ιωάννης 12:9) Τώρα οι πρωθιερείς συνεννοούνται για να σκοτώσουν και τον Ιησού και τον Λάζαρο. Αυτοί οι θρησκευτικοί ηγέτες θεωρούν ότι ο λόγος για τον οποίο τόσοι άνθρωποι πιστεύουν στον Ιησού είναι το ότι ο Λάζαρος επανήλθε στη ζωή. Τι μοχθηροί που είναι!