● En gople består af mindst 95 procent vand og kan variere i størrelse fra under et par centimeter til over to meter i diameter. Mange arter får fremdrift ved at musklerne rytmisk sammentrækker den klokkeformede krop som derefter retter sig ud igen. Det svarer på en måde til at slå en paraply ned og op.

Tænk over dette: Forskere der studerer fluid dynamik, er blevet opmærksom på at visse gopler, der ikke er hurtige svømmere, til gengæld gør brug af en fascinerende metode til at drive sig frem. Hver gang disse gopler trækker deres krop sammen, dannes en doughnut-formet hvirvel, som de skubber væk fra sig selv. Disse hvirvlers fremdrift skaber en modsatrettet bevægelse der driver goplen fremad — som et jetfly, men med impulser af energi frem for et konstant drivtryk. „Det lyder enkelt,“ skriver bladet New Scientist. „Men det har vist sig at være meget vanskeligt at opstille en matematisk model for dannelsen af en hvirvelring.“

Forskere studerer goplens fremdrivningssystem for at kunne bygge mere effektive undervandsfartøjer. En forsker har allerede udviklet en 1,2 meter lang ubåd som efterlader sig et kølvand der ligner det goplen danner. Fartøjet bruger 30 procent mindre energi end en almindelig propeldrevet ubåd. Måske vil denne forskning også kunne anvendes i behandling af hjertesygdomme. I den venstre del af hjertet danner blodets bevægelse hvirvelringe. Unormale hvirvelringe kan derfor være et tidligt tegn på hjertesygdom.

Hvad mener du? Er goplens fremdrivningssystem et resultat af evolution, eller står der en designer bag?

[Illustration på side 13]

Goplen danner en hvirvelring og skubber den derefter væk for at skabe fremdrift

[Kildeangivelser på side 13]

Foto: © JUNIORS BILDARCHIV/​age fotostock; grafik: Med tilladelse af Sean Colin