تابوت العهد هو صندوق مقدس صنعه الاسرائيليون في الماضي،‏ بناءً على وصية اللّٰه وبحسب التصميم الذي اعطاهم اياه.‏ وقد احتوى على «الشهادة»،‏ اي الوصايا العشر المكتوبة على لوحي حجر.‏ —‏ خروج ٢٥:‏​٨-‏١٠،‏ ١٦؛‏ ٣١:‏١٨‏.‏

•   بناؤه:‏ بلغ طول تابوت العهد ذراعين ونصفا وعرضه ذراعا ونصفا وارتفاعه ذراعا ونصفا (‏١١١ x ٦٧ x ٦٧ سم)‏.‏ وكان مصنوعا من خشب السَّنط ومغطى بالذهب من الداخل والخارج وله حافة مزخرفة.‏ وكان على طرفي غطائه المصنوع من الذهب كروبان من الذهب ايضا.‏ والكروبان متقابلان ووجهاهما نحو الغطاء وأجنحتهما مبسوطة الى فوق بحيث تظلِّل الغطاء.‏ وفوق قوائم التابوت اربع حلقات من ذهب تدخل فيها عصوان من السَّنط مغطاتان بالذهب كي يُحمل التابوت بهما.‏ —‏ خروج ٢٥:‏​١٠-‏٢١؛‏ ٣٧:‏​٦-‏٩‏.‏

•   مكانه:‏ وُضع التابوت في قدس اقداس المسكن.‏ والمسكن هو خيمة للعبادة بناها الاسرائيليون وهم يصنعون تابوت العهد،‏ وكانوا يفكونها ويحملونها عندما ينتقلون من مكان الى آخر.‏ وكان قدس الاقداس محجوبا عن اعين الكهنة والشعب.‏ (‏خروج ٤٠:‏​٣،‏ ٢١‏)‏ فلم يحقَّ لأحد ان يدخله ويرى تابوت العهد الا رئيس الكهنة.‏ فهو كان يدخله كل سنة في يوم الكفارة.‏ (‏لاويين ١٦:‏٢؛‏ عبرانيين ٩:‏٧‏)‏ ولاحقا،‏ نُقل تابوت العهد الى قدس اقداس هيكل سليمان‏.‏ —‏ ١ ملوك ٦:‏​١٤،‏ ١٩‏.‏

•   الهدف منه:‏ حُفظت في تابوت العهد اشياء مقدسة ذكَّرت الاسرائيليين بعهد اللّٰه معهم عند جبل سيناء.‏ وكان له دور اساسي في الاحتفال بيوم الكفارة.‏ —‏ لاويين ١٦:‏​٣،‏ ١٣-‏١٧‏.‏

•   محتوياته:‏ كان اول شيء وُضع في تابوت العهد لوحي الحجر اللذين كُتبت عليهما الوصايا العشر.‏ (‏خروج ٤٠:‏٢٠‏)‏ وفي ما بعد،‏ وُضعت فيه ايضا جرة ذهبية احتوت على المن،‏ و «عصا هارون التي اخرجت البراعم».‏ (‏عبرانيين ٩:‏٤؛‏ خروج ١٦:‏​٣٣،‏ ٣٤؛‏ عدد ١٧:‏١٠‏)‏ ولكن يبدو ان الجرة والعصا أُخرجتا من تابوت العهد في وقت لاحق،‏ لأنهما لم تكونا في داخله عندما نُقل الى الهيكل.‏ —‏ ١ ملوك ٨:‏٩‏.‏

•   نقله:‏ حمل اللاويون تابوت العهد على اكتافهم بواسطة العصوين المصنوعتين من خشب السَّنط.‏ (‏عدد ٧:‏٩؛‏ ١ اخبار الايام ١٥:‏١٥‏)‏ ولم يمسُّوا التابوت اطلاقا لأن العصوين كانتا دائما في حلقاته.‏ (‏خروج ٢٥:‏​١٢-‏١٦‏)‏ وقد استُعمِل «الحجاب الفاصل» بين القدس وقدس الاقداس لتغطية التابوت عند حمله.‏ —‏ عدد ٤:‏​٥،‏ ٦‏.‏ a

•   ما رمز اليه:‏ ارتبط تابوت العهد بحضور اللّٰه.‏ مثلا،‏ رمزت السحابة التي ظهرت فوقه في قدس الاقداس وفوق مخيم الاسرائيليين الى حضور يهوه وبركته.‏ (‏لاويين ١٦:‏٢؛‏ عدد ١٠:‏​٣٣-‏٣٦‏)‏ ويصف الكتاب المقدس يهوه قائلا انه ‹جالس على الكروبيم›،‏ اشارةً الى الكروبين على غطاء تابوت العهد.‏ (‏١ صموئيل ٤:‏٤؛‏ مزمور ٨٠:‏١‏)‏ فكان هذان الكروبان يمثلان ‹مركبة يهوه›.‏ (‏١ اخبار الايام ٢٨:‏١٨‏)‏ وبما ان تابوت العهد رمَز الى حضور يهوه،‏ كتب الملك داود ان يهوه ‹ساكن في صهيون› بعد نقل تابوت العهد الى هناك.‏ —‏ مزمور ٩:‏١١‏.‏

•   العبارات التي تشير اليه:‏ يستعمل الكتاب المقدس عبارات مختلفة للإشارة الى هذا الصندوق المقدس،‏ مثل «تابوت الشهادة»،‏ «تابوت العهد»،‏ «تابوت يهوه» و«تابوت عِزة» يهوه،‏ اي قوة يهوه.‏ —‏ عدد ٧:‏٨٩؛‏ يشوع ٣:‏​٦،‏ ١٣؛‏ ٢ اخبار الايام ٦:‏٤١‏.‏

   اما غطاء التابوت فدُعي «غطاء الكفارة» او «كرسي الرحمة».‏ (‏عبرانيين ٩:‏٥‏؛‏ كتاب الحياة —‏ ترجمة تفسيرية‏)‏ وهذا يشير الى استعمال الغطاء بطريقة خصوصية في يوم الكفارة.‏ فرئيس الكهنة كان يرش دم عجل وجدي نحو الغطاء وقدامه ليغطي اي يكفِّر عن خطايا ‹نفسه وبيته وجماعة اسرائيل كلها›.‏ —‏ لاويين ١٦:‏​١٤-‏١٧‏.‏

هل ما زال تابوت العهد موجودا؟‏

 ما من دليل على وجوده اليوم.‏ والكتاب المقدس يُظهر انه لم يعد لازما لأن «عهدا جديدا» مؤسسا على ذبيحة يسوع حلَّ محل العهد المرتبط به.‏ (‏ارميا ٣١:‏​٣١-‏٣٣؛‏ عبرانيين ٨:‏١٣؛‏ ١٢:‏٢٤‏)‏ ولهذا السبب،‏ انبأ الكتاب المقدس ان تابوت العهد لن يكون موجودا،‏ حتى ان شعب اللّٰه لن يفتقده.‏ —‏ ارميا ٣:‏١٦‏.‏

 وفي رؤيا نالها الرسول يوحنا بعد تأسيس العهد الجديد،‏ رأى تابوت العهد في السماء.‏ (‏رؤيا ١١:‏​١٥،‏ ١٩‏)‏ فقد مثَّل هذا التابوت الرمزي حضور اللّٰه وبركته على العهد الجديد.‏

هل كان تابوت العهد تعويذة سحرية؟‏

 كلا،‏ فوجود تابوت العهد لم يضمن للاسرائيليين النصر في الحرب.‏ مثلا،‏ كان تابوت العهد في مخيَّم الاسرائيليين عندما حاربوا مدينة عاي.‏ لكنهم انهزموا لأن احدهم كان خائنا.‏ (‏يشوع ٧:‏​١-‏٦‏)‏ ولاحقا،‏ اخذوا تابوت العهد معهم الى ساحة القتال مع الفلسطيين.‏ وهذه المرة ايضا،‏ خسروا الحرب بسبب اعمال الكاهنين الشريرين حفني وفينحاس.‏ (‏١ صموئيل ٢:‏١٢؛‏ ٤:‏​١-‏١١‏)‏ وفي تلك المعركة،‏ استولى الفلسطيون على التابوت.‏ لكن اللّٰه جلب عليهم ضربات قاسية حتى اعادوه الى اسرائيل.‏ —‏ ١ صموئيل ٥:‏١١–‏٦:‏٥‏.‏